לוטאין, המכונה גם "פיטואלקסין", נמצא בטבע יחד עם זאקסנטין. זהו המרכיב העיקרי של פיטוכרומים בתירס, ירקות, פירות ופרחים, והוא נכלל בכלורופלסטים של העלים, שם הוא מעביר אנרגיית אור נספגת לכלורופיל א. יש להניח שיש לו אפקט מגן מפני חימצון פוטו ונזקי צילום. זהו גם הפיגמנט העיקרי המרכיב את האזור המקולרי של הרשתית האנושית.
לוטאין הוא חומר טבעי המצוי במגוון רחב של ירקות, פרחים, פירות וצמחים נוספים ושייך לקבוצת החומרים ה"קרוטנואידים". הקרוטנואידים העיקריים המצויים בבני אדם כוללים ד-קרוטן, P-קרוטן, קריפטוקסנטין, לוטאין, ליקופן ואורתופלבין. ניסויים רפואיים הראו כי לוטאין הוא נוגד חמצון מצוין וכי הוספת כמות מסוימת של לוטאין למזון יכולה למנוע הזדקנות תאית והזדקנות אורגניזם, כמו גם למנוע אובדן ראייה ועיוורון הנגרמים מניוון מקולרי ברשתית בעין המזדקנת. הם הוצעו כמונעי סרטן, מאריכים חיים, לוחמים בכיבים, התקפי לב ומחלות עורקים כליליים. לוטאין משמש גם כתוסף מזון לצביעת בשר עופות וביצים, ושימש כצבע ותוספי תזונה בתעשיית המזון.
הגנה על העיניים: לוטאין הוא נגזרת קרוטנואידים חשובה, פיגמנט טבעי המצוי בפירות וירקות רבים ורכיב תזונתי חיוני לגוף האדם. לוטאין סופג קרני UV עתירות אנרגיה ומתנגד לנזקי UV, ובכך מסייע בהגנה על בריאות הראייה של העיניים, במיוחד מפני מחלות עיניים כגון גלאוקומה וקטרקט.
נוגד חמצון: כנוגד חמצון טבעי, לוטאין יכול לנקות רדיקלים חופשיים ולהפחית את הנזק הנגרם מלחץ חמצוני, ובכך למנוע את התרחשותן של מחלות רבות, כמו מחלות לב וכלי דם וסרטן.
מחזק את מערכת החיסון: לוטאין מקדם התפתחות ושגשוג של תאי חיסון, מחזק את המערכת החיסונית ומסייע בהגנה מפני חיידקים ומחלות פתוגניים.
ללוטאין יש השפעה הגנה חשובה על המקולה ברשתית, ומחסור בו עלול להוביל לניוון מקולרי ולראייה מטושטשת. לוטאין הוא מבשר של NA, אשר הופך ל-VA בגוף. התפקודים הפיזיולוגיים העיקריים של לוטאין בעין הם כנוגד חמצון וחומר הגנה מפני אור. עצב הראייה אינו מתחדש ורגיש מאוד לנזק על ידי רדיקלים חופשיים מזיקים, וההשפעה נוגדת החמצון של לוטאין יכולה לעכב היווצרות של רדיקלים חופשיים מזיקים. לוטאין סופג כמות גדולה של אור כחול, אורך הגל של האור הנראה הכחול קרוב לזה של האור האולטרה סגול, והוא הסוג המזיק ביותר של אור נראה שיכול להגיע לרשתית. לפני ההגעה לתאים הרגישים ברשתית האור עובר דרך הריכוז הגבוה ביותר של לוטאין, אותו ניתן למזער אם המקולה עשירה בלוטאין.
ההשפעה החמצונית החזקה של לוטאין מעכבת את פעילותם של רדיקלי חמצן תגובתיים, ומונעת מהם לפגוע בתאים נורמליים. ניסויים הראו שרדיקלי חמצן תגובתיים יכולים להגיב עם DNA, חלבונים ושומנים, להחליש את התפקודים הפיזיולוגיים שלהם ולהוביל למחלות כרוניות כמו סרטן, טרשת עורקים וניוון שטן צהוב הקשור לגיל. לוטאולין יכול להשבית חמצן בודד על ידי כיבוי פיזי או כימי, ובכך להגן על הגוף מפני נזק ולשפר את המערכת החיסונית של הגוף.
קטרקט היא מחלת עיניים גדולה הגורמת לעיוורון ברחבי העולם. מחקרים אחרונים הוכיחו שצריכה מוגברת של לוטאין יכולה להשיג אפקט ביולוגי, וכיום חושבים שהמנגנון הוא שצפיפות פיגמנט מקולרית נמוכה יותר קשורה קשר הדוק לצפיפות ראייה גבוהה יותר של העדשה אצל אנשים בגיל העמידה וקשישים, וצפיפות ראייה גבוהה יותר של העדשה היא נחשב כמאפיין ייחודי של התפתחות קטרקט.
ממצאים אחרונים מצביעים על כך שללוטאין יש השפעה מעכבת על התהליך הטרשתי המוקדם. הדאגה העיקרית היא הקשר בין שינויים בעובי אינטימה-מדיה של דרכי גזע העורקים לבין תכולת הלוטאין בדם. רמת הלוטאין הנמוכה בדם עלולה מאוד לגרום לעיבוי של דופן כלי העורקים, ועם עלייה הדרגתית ברמת הלוטאין יורדת הנטייה להתעבות דופן העורקים, והאטרואמבוליזם מופחת משמעותית. במקביל, לוטאין בתאי דופן העורקים מפחית גם את תכונות החמצון של כולסטרול LDL.
מספר מחקרים הראו שללוטאולין יש השפעה מעכבת על מגוון סוגי סרטן, כגון סרטן השד, סרטן הערמונית, סרטן פי הטבעת, סרטן העור וכו'.
אם אתה רוצה לדעת פרטים נוספים, אנא צור איתנו קשר בכתובתhaozebio2014@gmail.com